Não há provas de que as vacinas causem autismo, mas há cada vez mais provas de que o autismo não é apenas uma condição genética/hereditária, mas que pode ser provocado por factores ambientais. Por exemplo, a exposição ao bisfenol A está atualmente a ser estudada para determinar o seu impacto como fator causal do autismo
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A terapia com células estaminais para o autismo utiliza as capacidades regenerativas e moduladoras das células estaminais para tratar os factores neurológicos e imunitários associados ao autismo.

As células estaminais, derivadas principalmente do sangue do cordão umbilical, são pluripotentes, o que significa que podem desenvolver-se em diferentes tipos de células, incluindo neurónios. A terapia tem como objetivo:

1. Substitui os neurónios danificados: As células estaminais diferenciam-se em neurónios, potencialmente reparando danos neurológicos.
2. Reduz a inflamação do cérebro: As células estaminais modulam as respostas imunitárias, reduzindo a inflamação que se acredita contribuir para o autismo.
3. Melhora a conetividade cerebral: O aumento da absorção de nutrientes e da neurovascularização promove uma melhor função cerebral, ajudando a melhorar o comportamento e a cognição.

Os estudos clínicos sugerem melhorias em áreas como a interação social, a comunicação, a hiperatividade e a regulação do humor, embora os resultados sejam variados. A investigação está em curso para compreender plenamente a eficácia e a segurança da terapia.

Na maioria das vezes, o efeito inicial é de 3-6 meses, com uma melhoria contínua ao longo dos 1 a 2 anos seguintes. Já houve pais que notaram uma diferença quase imediata ou uma diferença notável no espaço de 2 semanas, mas não deve ser vista como típica ou expetável.

O autismo é uma perturbação do desenvolvimento neurológico caracterizada por diferentes sintomas sociais e comportamentais. A causa exacta do autismo ainda não é totalmente conhecida, mas foi sugerida uma combinação de predisposição genética e um insulto/dano cerebral perinatal que ocorre por volta da altura do nascimento. As crianças com autismo manifestam-se normalmente com uma combinação de problemas sociais e comportamentais, incluindo competências sociais e de comunicação reduzidas, comportamentos repetitivos ou restritos – incluindo discurso e movimentos repetitivos estereotipados – ritualização da rotina e desprezo pelas mudanças, e reatividade anormal a diferentes estímulos sensoriais (ex.: ruído e luz).

O autismo está normalmente associado a caraterísticas adicionais que podem prejudicar a funcionalidade da criança, incluindo irritabilidade, agressividade, hiperatividade, insónia e diferentes perturbações do humor, como a depressão ou a ansiedade (1, 2).

Foi sugerido que o autismo ocorre devido a uma mistura de predisposição genética e lesões cerebrais inflamatórias ou imunomediadas (3).

Está também provado que o autismo tem muitas doenças comórbidas que contribuem para piorar os comportamentos e a socialização, incluindo perturbações gastrointestinais (ex. obstipação crónica), perturbações metabólicas, problemas de sono, convulsões, problemas nutricionais e alimentação selectiva, e perturbações psicológicas (4).

Apesar de haver muitos avanços no sentido de diagnosticar o autismo mais cedo, de modo a permitir uma gestão rápida e a proporcionar uma melhor qualidade de vida às crianças e aos adultos que vivem com esta doença ao longo da vida, não se registaram muitos progressos no tratamento das suas caraterísticas principais. Os tratamentos actuais visam apenas aliviar comportamentos desfavoráveis, como a irritabilidade e a agressividade, e permitir que as crianças atinjam o seu potencial máximo no que diz respeito às suas capacidades cognitivas e sociais. Os tratamentos habitualmente utilizados incluem terapia psicológica, terapia nutricional e, em casos de resistência extrema, farmacoterapia com medicamentos (2, 5):

Psicoterapia/Terapia Comportamental
Estas incluem diferentes abordagens de tratamento psicológico e educacional que visam reforçar os comportamentos positivos e reduzir os indesejados. Uma abordagem comummente utilizada no autismo é a análise comportamental aplicada (ABA). A ABA envolve algumas intervenções psicológicas que visam reforçar os comportamentos positivos através do estabelecimento de um sistema de recompensas e inibir os comportamentos indesejados através do estabelecimento de uma consequência ativa ou passiva. Este processo é repetido ao longo das sessões de forma a “moldar” o comportamento da criança autista. Estima-se que este método melhora as caraterísticas sociais e comportamentais das crianças com autismo quando utilizado precocemente; algumas crianças apresentam melhorias visíveis no seu QI. No entanto, estas sessões demoram muito tempo a funcionar e o grau de melhoria difere de uma criança para outra consoante a gravidade do seu autismo (2, 5).

Farmacoterapia (tratamento médico)
Os medicamentos podem ser utilizados para tratar comportamentos que não responderam à psicoterapia, incluindo agressividade, ansiedade, hiperatividade ou irritabilidade. Alguns dos medicamentos mais utilizados incluem medicamentos utilizados em diferentes condições psicológicas (2, 5):

• Antipsicóticos (ex. risperidona e aripiprazol): Está provado que estes medicamentos melhoram a irritabilidade e a impulsividade. No entanto, estão normalmente associados a múltiplos efeitos secundários que exigem a sua utilização com extrema cautela, especialmente tendo em conta a faixa etária em que são utilizados.
• Antidepressivos (ex. fluoxetina): Alguns estudos demonstraram que os antidepressivos melhoram a irritabilidade e os comportamentos repetitivos associados ao autismo.
• Estimulantes (ex. metilfenidato e atomoxetina): Estes são especialmente benéficos em crianças autistas com sintomas de PHDA coexistentes e hiperatividade e/ou distração constante.

Terapia nutricional
Estas são dietas que comprovadamente melhoram os sintomas associados ao autismo. Algumas das dietas mais utilizadas incluem as dietas cetogénicas e sem glúten. O uso adicional de suplementos (ex. probióticos e antioxidantes) também tem mostrado alguma melhoria nos sintomas (6, 7).

É claro que existem outros numerosos tratamentos e medicamentos com benefícios comprovados no autismo, que não são o tema principal deste artigo; no entanto, todos eles têm uma coisa em comum, que é o facto de serem apenas de natureza sintomática – ou seja, visam melhorar as diferentes caraterísticas do autismo até um certo ponto – sem qualquer papel na abordagem da anomalia neurológica original que leva ao quadro autista. É aqui que a terapia com células estaminais tem vindo a emergir como uma possível opção terapêutica que pode realmente melhorar ou mesmo reparar as alterações ou danos cerebrais originais que contribuem para as diferentes caraterísticas do autismo.

Até à data, não existe um único estudo – que seja do nosso conhecimento – que tenha comparado diferentes tipos de células estaminais, no que diz respeito à segurança e eficácia, particularmente no autismo. Existem atualmente muitos tipos de células estaminais disponíveis para utilização em diferentes condições, incluindo células estaminais embrionárias, células estaminais mesenquimais (ex. células estaminais da medula óssea e do cordão umbilical), células estaminais hematopoiéticas, células estaminais neurais, bem como muitas outras fontes (8).

No entanto, quando se analisam outras doenças do desenvolvimento neurológico semelhantes e diferentes ensaios de terapia com células estaminais, as células estaminais mais viáveis e seguras que foram utilizadas e testadas em pessoas autistas e noutras doenças neurológicas incluem amostras derivadas do cordão umbilical, tanto do sangue como do tecido do cordão umbilical, e células estaminais da medula óssea. Estes dois tipos proporcionam os melhores resultados com os menores efeitos secundários possíveis (8, 9).

Também testámos e publicámos um artigo sobre a maior eficácia da utilização concomitante de ambos os tipos de amostras do cordão umbilical, células mesenquimais do cordão umbilical e células hematopoiéticas do sangue do cordão umbilical, mantendo uma administração segura (11). Estes resultados contribuíram para estabelecer o nosso método atual de administração de células estaminais de tipo duplo.

Na Beike Biotechnology, utilizamos células estaminais do cordão umbilical para o autismo, tanto mesenquimais relacionadas com o cordão umbilical como amostras de sangue/hematopoiéticas doadas por mães saudáveis após um parto normal. Como já foi referido, esta administração concomitante dos dois tipos de células estaminais permite obter melhores resultados (11).

O autismo é geralmente diagnosticado por volta dos 3 a 4 anos de idade. A maioria dos estudos que avaliaram a eficácia da terapia com células estaminais incluiu doentes a partir dos 3 anos de idade – sem efeitos secundários específicos da idade (8-10). Além disso, o cérebro humano continua a desenvolver-se mesmo após o nascimento e até à primeira infância; e está provado que a intervenção precoce em diferentes condições de neurodesenvolvimento – incluindo o autismo – está associada a melhores resultados e qualidade de vida. Por conseguinte, recomendamos geralmente a realização do procedimento durante a idade escolar precoce (3-7 anos) para permitir os melhores resultados.

O benefício clínico não é 100% garantido, como acontece com qualquer intervenção, pelo que é extremamente importante consultar os nossos especialistas antes de se submeter ao procedimento, a fim de obter mais informações sobre o mesmo.

Nenhum tratamento está isento de complicações e o mesmo acontece com a terapia com células estaminais. No entanto, apesar da sua novidade, a terapia com células estaminais tem efeitos secundários limitados, se utilizada corretamente, com efeitos secundários gerais comparáveis aos experimentados com transfusões de sangue regulares ou transplantes de órgãos estranhos (ex. reacções alérgicas, rejeição celular ou febre). Outros efeitos secundários que foram especificamente relatados em ensaios clínicos que testaram a terapia com células estaminais no autismo incluem:

• Dores de cabeça
• Dor no local da injeção
• Distúrbios gastrointestinais incluindo náuseas e/ou vómitos
• Convulsões
• Aumento inicial do grau de hiperatividade nos primeiros três meses após a terapia com células estaminais

No entanto, nenhum destes efeitos secundários notificados era perigoso para a vida ou tinha consequências para toda a vida, e eram facilmente controlados medicamente na altura da sua ocorrência.

Segue-se um resumo dos factores que podem afetar a sua resposta à terapia com células estaminais e a forma como a Beike Biotechnology aborda cada fator para garantir que lhe proporcionamos a máxima eficácia utilizando o procedimento mais seguro possível.

• Dose/Número de células estaminais: Quanto maior for a dose de células estaminais – dentro dos limites, claro – melhor será a resposta. Na Beike Biotechnology, administramos uma dose óptima de cerca de 120-280 milhões de células (dependendo do peso da criança) para o autismo.
• Via/Método de administração: Estudos demonstraram que a injeção intratecal (através de punção lombar diretamente no LCR do cérebro) proporciona uma melhor resposta do que a via intravenosa tradicional (que faz com que as células estaminais se desloquem para outros órgãos que não o cérebro antes de chegarem ao cérebro). Na Beike Biotechnology, utilizamos concomitantemente as vias intravenosa e intratecal para obter a máxima eficácia, assegurando simultaneamente o mínimo possível de efeitos secundários ou toxicidade.
• Tipo de células estaminais utilizadas: Como já foi referido, tanto as células estaminais do cordão umbilical, que utilizamos na Beike Biotechnology, como as células estaminais da medula óssea têm uma eficácia mais comprovada no autismo do que outros tipos de células estaminais.
• Calendário do transplante de células estaminais: A intervenção precoce é crucial para as pessoas com diferentes perturbações do desenvolvimento neurológico – incluindo o autismo. Por isso, recomendamos uma intervenção precoce durante os primeiros anos escolares (entre os 3 e os 7 anos de idade).
• Tempo de acompanhamento: Os benefícios significativos da terapia com células estaminais começam a surgir cerca de três meses após a terapia com células estaminais, e a maioria das pessoas atinge o seu potencial máximo cerca de 6-12 meses após o tratamento. Na Beike Technology, mesmo após a alta, oferecemos-te um programa de acompanhamento completo que começa logo no primeiro mês e vai até um ano após o transplante. Tens acesso total à nossa equipa de profissionais mesmo depois de saíres do nosso centro.