Os tratamentos actuais oferecidos para a LME são sintomáticos e têm como único objetivo evitar mais danos na medula espinal devido ao trauma encontrado. Por exemplo, o tratamento agudo da LME envolve:

• Imobilização da medula espinal: Este é um passo inicial importante no tratamento, uma vez que pode evitar qualquer lesão adicional da medula espinal, por exemplo, devido a fragmentos de fratura vertebral. A imobilização pode ser efectuada através da utilização de colares cervicais para a coluna cervical e de uma prancha espinal para o resto das costas.
• Tratamento cirúrgico: A descompressão cirúrgica logo após a lesão – especialmente nas primeiras 72 horas após a lesão – também pode evitar mais danos nos nervos devido à fratura ou hérnia vertebral, ou devido à inflamação induzida pelo trauma que envolve a medula espinal. A coluna vertebral é reparada e a compressão da medula espinal é removida (3, 4).
• Corticosteróides: Alguns estudos também referem os benefícios da utilização de corticosteróides na melhoria da funcionalidade se forem utilizados precocemente, no prazo de 8 horas após a lesão – embora o seu papel seja controverso devido ao possível risco de infecções durante um período tão vulnerável (4).
• Programas de reabilitação: Estes programas incluem apoio psicológico precoce, fisioterapia, apoio dietético, terapia ocupacional, etc. Todos estes programas têm como objetivo melhorar a funcionalidade e proporcionar aos doentes os melhores resultados possíveis da sua condição atual (5).

Apesar dos constantes avanços nas técnicas de diagnóstico da LME, que permitem intervenções mais rápidas e melhores resultados das lesões da medula, e no desenvolvimento de melhores programas de reabilitação para melhorar a sobrevivência e a qualidade de vida dos doentes com LME, o tratamento em si tem-se mantido o mesmo – com a maioria das modalidades actuais a concentrarem-se na prevenção de mais danos nos nervos e na estabilização das condições dos doentes, em vez de restaurarem o que foi danificado (2, 6).

No entanto, vamos agora discutir como a terapia com células estaminais tem vindo a emergir como uma nova esperança para os doentes com LME devido às suas promissoras capacidades regenerativas.

O grau de comprometimento neurológico devido à LME é geralmente determinado 72 horas após o insulto. Os pacientes atingem a maior parte da sua capacidade de cura em 3 meses, e qualquer melhoria geralmente atinge um patamar em 9-12 meses (2).

As sequelas ou consequências permanentes da LME dependem normalmente do nível de lesão da medula, seguindo a regra “quanto maior a lesão, pior o resultado”, e dependem também do facto de a medula ter sido lesionada total ou parcialmente e, se parcialmente, quais as vias neurológicas lesionadas (ex.: sensorial versus motora versus ambas). As lesões da medula espinal podem apresentar uma diversidade de sintomas e as pessoas com lesões semelhantes podem recuperar de forma diferente, dependendo de muitos factores. No entanto, algumas das possíveis consequências a longo prazo da LME incluem:

• Perda da sensibilidade corporal abaixo do nível da lesão: O lado afetado depende do tipo de sensação (por exemplo, temperatura versus sensação de posição), bem como do grau e nível da lesão.
• Dor neuropática: Algumas pessoas podem não perder totalmente a sensibilidade do seu corpo, mas podem sentir dor crónica ou sensações de dormência/formigueiro. Podem também ter uma perceção anormal das sensações normais ou sentir dor com um simples toque.
• Perde os movimentos musculares voluntários: Dependendo do nível da lesão, pode manifestar-se como paraplegia (perda de movimentos da parte inferior do corpo) ou quadriplegia (perda de controlo sobre os quatro membros).
• Fraqueza muscular: Esta é a forma menos grave de perda da função motora.
• Espasticidade muscular: Isto pode exacerbar a dor neuropática atual.
• Disfunção do intestino e/ou da bexiga: As pessoas com LME podem ter dificuldade em controlar os movimentos do intestino ou da bexiga.
• Problemas respiratórios: Em caso de lesões mais graves (ou seja, lesões cervicais ou torácicas)

A espinal medula é o longo tubo de nervos que se estende desde o cérebro até ao nível da zona lombar. Basicamente, são os fios que o nosso cérebro utiliza para controlar o nosso corpo. As lesões da espinal medula (LM) ocorrem normalmente na sequência de traumas, por exemplo, devido a acidentes de viação ou actividades recreativas em pessoas mais jovens; no entanto, também podem ocorrer devido a quedas em indivíduos idosos (1).

Estas lesões ocorrem principalmente quando partes das vértebras que rodeiam a medula são fracturadas ou deslocadas. Isto provoca contusões ou lacerações diretas na medula espinal – e a ligação é parcial ou totalmente cortada. As lesões da coluna vertebral causam, normalmente, uma deficiência física e psicológica significativa que pode levar a uma incapacidade funcional permanente e a uma redução da qualidade de vida dos indivíduos afectados (2).

Tem havido muita variação no tempo utilizado nos ensaios clínicos para o transplante de células estaminais após a LM; no entanto, todos chegaram a um consenso de que o transplante de células estaminais deve ser feito o mais cedo possível para evitar mais danos nos nervos devido à inflamação e para permitir uma recuperação óptima dos nervos lesionados.

Tem sido sugerido que o momento ideal de 1-2 semanas após a lesão proporciona os melhores resultados (7, 9); embora vários ensaios tenham administrado células estaminais após esse período de tempo, com benefícios positivos, tendo mesmo alguns demonstrado benefícios em pessoas com LME crónica (> 1 ano).

Dada a impraticabilidade deste período de tempo após uma lesão tão significativa, que pode estar associada a outras complicações não neurológicas, sugerimos normalmente um período de tempo ótimo de cerca de três meses após a lesão – tal como utilizado pela maioria dos ensaios clínicos que relatam benefícios clínicos (8, 10).

Apesar das nossas recomendações – apoiadas por dados clínicos – e dos nossos melhores esforços para fornecer o melhor serviço médico, temos de avisar que o benefício clínico não é 100% garantido.

Nenhum tratamento está isento de complicações e o mesmo acontece com a terapia com células estaminais para lesões da espinal medula. No entanto, apesar da sua novidade, a terapia com células estaminais tem efeitos secundários limitados se for utilizada corretamente, sendo os efeitos secundários comparáveis aos experimentados com uma transfusão de sangue regular ou um transplante de órgãos estranhos (por exemplo, reacções alérgicas, rejeição de células ou febre). Outros efeitos secundários que foram comunicados através da análise de dados incluem dor, espasmos musculares e alguns distúrbios gastrointestinais. No entanto, a maioria dos ensaios clínicos refere efeitos secundários mais ligeiros que podem ser geridos e raramente levam à interrupção prematura do tratamento (11).

No que diz respeito à resposta ao tratamento, iremos resumir os diferentes factores que podem afetar a resposta do seu ente querido à terapia com células estaminais e a forma como a Beike Biotechnology aborda cada fator para garantir que lhe proporcionamos a máxima eficácia utilizando o procedimento mais seguro possível.

• Dose/Número de células estaminais: Quanto maior for a dose de células estaminais – dentro dos limites, claro – melhor será a resposta. Na Beike Biotechnology, administramos uma dose óptima de cerca de 120-400 milhões de células (dependendo do peso da criança).
• Via/Método de administração: Estudos demonstraram que a injeção intratecal (através de punção lombar diretamente no LCR do cérebro) proporciona uma melhor resposta do que a via intravenosa tradicional (que faz com que as células estaminais se desloquem para outros órgãos que não o cérebro antes de chegarem ao cérebro). Na Beike Technology, utilizamos concomitantemente as vias intravenosa e intratecal para obter a máxima eficácia, assegurando simultaneamente o mínimo possível de efeitos secundários ou toxicidade.
• Quando é que o tratamento é efectuado: Como já foi referido, quanto mais cedo for realizada a terapia com células estaminais, melhores serão os benefícios. Recomendamos a terapia nos primeiros três meses, ou seja, antes do fim do processo de recuperação dos tecidos.
• Tipo de células estaminais utilizadas: Como mencionado anteriormente, as células estaminais mesenquimais baseadas no cordão umbilical, que utilizamos na Beike Technology, têm uma eficácia mais comprovada na SCI em comparação com outros tipos de células estaminais.
• Tempo de acompanhamento: Os benefícios significativos da terapia com células estaminais começam a surgir cerca de três meses após a terapia com células estaminais, e a maioria das pessoas atinge o seu potencial máximo cerca de 6-12 meses após o tratamento. Na Beike Technology, mesmo após a alta, oferecemos-te um programa de acompanhamento completo que começa logo no primeiro mês e vai até um ano após o transplante. Tens acesso total à nossa equipa de profissionais mesmo depois de saíres do nosso centro.

Existem muitos tipos de células estaminais para utilizar em diferentes condições, incluindo células estaminais embrionárias, células estaminais mesenquimais, células estaminais hematopoiéticas, células estaminais neurais, bem como muitas outras fontes.

No entanto, o tipo mais amplamente testado na LME, que demonstrou benefícios clínicos, é o de origem mesenquimal. E mesmo dentro da linha de células estaminais mesenquimais, existem várias fontes, incluindo a medula óssea, o cordão umbilical e o tecido adiposo/gorduroso; sendo que as linhas celulares com benefícios clínicos comprovados em doentes com LME são apenas as amostras da medula óssea e do cordão umbilical (7, 9).

Na Beike Biotechnology, utilizamos células estaminais do cordão umbilical – amostras mesenquimais relacionadas com o cordão umbilical doadas por mães saudáveis após um parto normal.